TEIL I
Der Beginn des Krieges und die Besatzung der Stadt
Am Vorabend des sowjetisch-deutschen Krieges lebten in Charkiw etwa eine Million Menschen. Die Stadt war ein bekanntes wirtschaftliches und kulturelles Zentrum des Landes mit Fabriken und Betrieben, zahlreichen Grund-, Sekundar- und Hochschuleinrichtungen, Museen, Theatern und Bibliotheken. Nach Kiew war sie die zweitgrößte ukrainische Stadt in Bezug auf Größe und Einwohnerzahl, ein großes Industriezentrum der Ukraine, das an der Kreuzung vieler Verkehrswege lag. Nach dem deutschen Angriff auf das Land im Juni 1941 wurde die Stadt schnell auf die Produktion von Rüstungsgütern umgestellt. Der schnelle Vormarsch der deutschen Armee führte jedoch bald zur überstürzten Räumung von Unternehmen, Ausrüstung und Personal. Wenige Tage vor dem Rückzug der Roten Armee wurden auf Befehl der sowjetischen Führung die Wasserversorgung, die Heizung und die Abwasserentsorgung der Stadt unterbrochen und die Verkehrsverbindungen eingestellt. In der Stadt selbst fanden fast keine Kämpfe statt; die Nazis zogen am 24. Oktober 1941 in Charkiw ein. Mit einer kurzen einmonatigen Unterbrechung dauerte die Besatzung der Stadt bis zum 23. August 1943. In dieser Zeit starben nach verschiedenen Schätzungen mehr als 100.000 Einwohner der Stadt.
Die gesamte Besatzung von Charkiw ist eine Geschichte der Gewalt und des Missbrauchs gegen die Zivilbevölkerung: direkt und indirekt, physisch und moralisch, massiv und individuell, sofort und mit Verzögerung. Zu der nationalsozialistischen Gewalt kommt die sowjetische Missachtung von Menschenleben hinzu: Evakuierung von Industrieanlagen statt Menschen, Verbot für Zivilisten, Charkiw zu verlassen, und Überlassung einer Stadt mit fast einer Million Einwohnern an die Deutschen mit vorsätzlich zerstörter Infrastruktur: kein Wasser, keine Heizung, keine Kommunikation.
Die Misshandlungen der Zivilbevölkerung begannen schon vor der Einführung der Besatzungsordnung mit einer methodischen und gezielten dreimonatigen Bombardierung der Stadt. Charkiw wurde am 27. Juli 1941 zum ersten Mal bombardiert, und ab August wurden die Angriffe täglich fortgesetzt, bis die Stadt Ende Oktober 1941 besetzt wurde. Diese Bombardierungen - verheerend, rücksichtslos und sinnlos - sind zu einer der schrecklichsten Erinnerungen der Einwohner der Stadt geworden.
Mit dem Beginn der täglichen Bombardierungen begannen die Massenevakuierungen von Unternehmen und Einwohnern. Die meisten Evakuierungen wurden in aller Eile durchgeführt, wobei die sowjetische Führung den Unternehmen und Einrichtungen den Vorzug vor den Menschen gab. Diejenigen, die in Charkiw blieben, versuchten, auf eigene Faust zu fliehen, und stürmten buchstäblich Züge, um sich und ihre Kinder zu retten.
Am Vorabend der Einnahme von Charkiw durch deutsche Truppen herrschten in der Stadt mehrere Tage lang Chaos und Anarchie. Die Einwohner erinnern sich an massive Diebstähle, die so genannten„Plünderungen“, bei denen die Menschen versuchten, Lebensmittel zu ergattern, vor allem weil der Feind in die Stadt kam und völlige Ungewissheit herrschte, wie sie leben sollten.
Am Tag vor der Einnahme von Charkiw erließ der Kommandeur des 55. Armeekorps, General Firov, einen Befehl über die Behandlung der Zivilbevölkerung. Darin hieß es, dass „alle Mittel der Sieger richtig sind, wenn sie zur Herstellung von Frieden und Ordnung in Charkiw beitragen“. Auch „extreme Grausamkeit in der Behandlung der lokalen Bevölkerung ist notwendig und obligatorisch“. Der ersteMann wurde am 25. Oktober 1941, einen Tag nach der Einnahme von Charkiw, in der Stadt gehängt. Die Deutschen nutzten gezielt belebte Plätze in der Stadt - Plätze, zentrale Straßen, Märkte - für Einschüchterungsaktionen und entfernten die Leichen mehrere Tage lang nicht. Im ersten Monat der Besatzung erhängten die Nazis 116 Menschen in der Stadt. Schon in den ersten Tagen wurde diese Hinrichtung öffentlich: Die Militärführung versammelte die Einwohner auf dem zentralen Platz und zwang sie buchstäblich, den Hinrichtungen zuzusehen, die auf dem Balkon des Gebäudes des regionalen Parteikomitees stattfanden. Diese Aktion hatte eine symbolische Bedeutung, denn die Nazis verkündeten die „neue Ordnung“ und zeigten ihre Stärke.